Dutch Simple Past Tense – Imperfectum

The simple past tense uses regular and irregular verbs. Unfortunately, you can’t know in advance which one is regular or irregular. You have to memorize these verbs.

The good thing is that all singular pronouns (ik, je, jij, u, hij, zij, het) use the same form.

Werkwoord – tt	Vertaling	Enkelvoud – vt (ik, jij, je, u, hij, zij, het)	Meervoud – vt (wij, we , jullie, zij, ze)
kijken	to look, watch	keek	keken
blijven	to stay	bleef	bleven
drijven	to float	dreef	dreven

Regular verbs

Fortunately, for regular verbs, there are clear rules you can follow to know how to conjugate the verb. We use the consonants of the word: soft ketchup (s, f, t, k, t, ch, p).

1. First, remove -en from the plural verb (present tense). Do not apply any verb stem rules yet!
2. Second, look at the last letter. Does this letter appear in the word: soft ketchup?
   • Yes → add -te (singular) or -ten (plural) to the verb stem.
   • No → add -de (singular) or -den (plural) to the verb stem.
3. Before you add the correct ending, check if you have to apply a verb stem rule. Do this first! (verb stem rules 2 – 5)
4. Congratulations! You conjugated the verb in the simple past tense.

Een paar voorbeelden:

Werkwoord	Vertaling	Actie 1	Actie 2	Actie 3	Onvoltooid verleden tijd
werken	to work	remove -en	Does the -k appear in soft ketchup? YES → add -te or -ten.	Verb stem rule? → NO = werk + te / ten	werkte / werkten
halen	to get	remove -en	Does the -l appear in soft ketchup? NO → add -de or -den.	Verb stem rule? → YES → add an extra -a = haal + de / den	haalde / haalden
leven	to live	remove -en	Does the -v appear in soft ketchup? NO → add -de or -den.	Verb stem rule? → YES → change v in F + add an extra -e = leef + de / den	leefde / leefden

_____________________________________________________________________________________________

Irregular verbs

Unfortunately, there are no rules for irregular verbs; you have to learn to memorize them. You can use some guidelines:

1. Does the verb use an -ij? → Change this into an -e.

Een paar voorbeelden:

Werkwoord – tt	Vertaling	Enkelvoud – vt (ik, jij, je, u, hij, zij, het)	Meervoud – vt (wij, we , jullie, zij, ze)
kijken	to look, watch	keek	keken
blijven	to stay	bleef	bleven
drijven	to float	dreef	dreven

2. Does the verb use an -ie, -i or -ui? → Change these into an -o.

Een paar voorbeelden:

Werkwoord – tt	Vertaling	Enkelvoud – vt (ik, jij, je, u, hij, zij, het)	Meervoud – vt (wij, we , jullie, zij, ze)
vliegen	to fly	vloog	vlogen
drinken	to drink	dronk	dronken
ruiken	to smell	rook	roken